“你在看什麼？”駛往城西的馬車上，杜成玉探頭探腦，試圖看清沈乘月手中的書卷。
“範村梅譜，從母親那裏借來的，”沈乘月給他展示書封，“我想盡量今日之內把它讀完。”
杜成玉一臉古怪：“你對梅花種植感興趣？”
沈乘月攤手：“人生在於嘗試嘛，說不定我就感興趣了呢。”
她需要多挖掘一些興趣，才能捱得過這個看不到盡頭的夏天。
她突然合上書卷，杜成玉正要問“怎麼”，見她起身掀開車簾，然後馬車停穩，她順勢跳下了下去。
他也正要跟上，被沈乘月阻攔：“勞煩你在這裏等等我，如果我一刻鐘還沒出來，再進去找我。”
杜成玉蹙眉：“你一個人會不會有些危險？”
“所以纔要你幫我兜底壓陣啊，”沈乘月一笑，“多虧你了。”
杜成玉立刻被這一笑迷得神魂顛倒：“跟我客氣什麼？”
目送沈乘月轉身離開，杜成玉翻了翻她留下那本《範村梅譜》，傻兮兮地笑了起來。
不到一刻鐘，她帶着小桃凱旋，眼神亮閃閃地看向他，杜成玉不解地回以微笑，他並不知道這算是某種告別。
自那一日後，她手裏的書幾乎每一日都在變。
她讀天工開物，讀夢溪筆談，讀太公兵法，讀太史公記，看推恩令，看金刀計，看梃擊案，看紅丸案……
不管讀不讀得懂，通通先看了再說。
讀書的確會給人帶來一些好處，她會不自覺地跟着書中所言思考，對世間萬物有了些新的看法，頭腦也更加明晰。
與此同時，沈乘月也沒有疏於拳腳練習，她沒有辦法在一日之內使身體更強韌，就只能在招式上下更多功夫，強迫身體跟上腦子的反應。
久而久之，她不再滿足於與熟悉的教習師父對練，因爲她已經把對方的招式背得爛熟於心，便只能跑上街頭隨機抓個陌生賊與其對上幾招。
京城賊不太多，尤其她每練幾日就想換一個，只靠蹲點尋找漸漸便不夠用了。沈乘月突發奇想，找了個賊人進行跟蹤，小偷警惕心高，中途總是會把她甩掉，她吸取教訓，斷斷續續跟了十幾天，終於追到城門外，不料那賊人早藏了匹馬在城外，一出城便翻身上馬，一溜煙地跑了。
沈乘月眼睜睜地望着他的背影，被馬蹄掀起的塵煙迷了眼，流下兩行辛酸的淚水。
但她並不打算放棄，單你有馬，難道沈府就沒馬不成？
她又給自己請了位馬術師父。
循環讓她開始不大在意傷痛，所以她表現得異常勇猛，第一天學騎馬，就敢縱馬加速，摔下馬也就摔了，能爬起來就自己爬起來，爬不起來就躺在地上靜候第二天到來。
但她畢竟也不想疼太久，所以把學馬術的時間定在了夜裏。
她請來的馬術師父很有名，教過京城裏很多少爺小姐。最開始見沈乘月時，他板着一張臉，說自己很嚴格，絕不會對任何嬌生慣養的公子千金們嘴下留情。
只是他的鐵面沒能維持太久，自從教了她以後，他就變了，常常哭着求她不要作死。
度過前期常常從馬背上摔下來的痛苦時光後，沈乘月很快愛上了這種肆意馳騁的感覺。
有時候聽着馬蹄踏在青石板路上發出的“噠噠”聲，她會覺得很自由，彷彿天下無處不可去。
雖然實際上她還是被困在京城。
但馬跑起來的速度總比拉着馬車要快，所以她能到達更遠的地方了。
沈乘月還給馬廄裏她常用的兩匹馬取了名字，一名小灰，一名小白，直到馬伕欲言又止地告訴她，人家原名疾風與閃電。
學會了騎馬的沈乘月很快順藤摸瓜把賊窩摸了出來，掌握了衆賊每日動向，每日換一個練手。
賊窩附近還有個土匪窩，但鑑於她只是想練武，不是想尋死，便沒有主動去找土匪對練。
後來練得差不多了，就把賊窩方位捅給了五城兵馬司，堪稱卸磨殺驢的典範。
學了拳腳，她又開始研習刀兵功夫，太重的拿不動，便嘗試了輕劍、輕弓、指間刀幾類，但帶着兵刃出門尋釁，太容易被巡捕拿下。雖然就算進了牢獄，第二天還是會在芙蓉紗帳中醒來，但牢房裏大多有蟲子和老鼠，她不大喜歡，所以勉強做了個安分守己的良民，沒找到太多機會實戰。
後來，她已經可以單槍匹馬救出小桃了，便很久沒有帶彩珠出門，也沒有再去找過杜成玉了。
有時候路過京城第一酒樓，她能聽到二樓窗邊傳來的公子哥們的談笑聲，她有那麼一剎那的衝動，想上去找杜成玉說說話，因爲她覺得孤獨。
但轉念想想，既然不喜歡他，就不必再招惹了。
她輕輕拉了下繮繩，讓馬兒掉頭走開了。
有一次，她騎着馬在城中亂逛時，路過了暉園附近，與前去參加夜宴的三皇子隔着幾名侍衛擦肩而過。
她隔空望了他一眼，他沒有回頭。
他騎馬的姿勢仍然很好看，身姿挺拔，如竹如松。
於是沈乘月欣賞了一會兒，挺直了自己的背脊，力求比他更加好看、更加氣度不凡。
今朝已經不是她坐在馬車裏要等他護送回府的那一日了，雖然連沈乘月自己都說不清究竟有哪裏改變了，但她已經不太想坐回那輛馬車裏了。
但既然其他人都沒變，變了的就只能是她自己。
胭脂苑仍然是她每日的固定行程一環，每次打馬而來的時候，都有很多人在看着她。
她單手握住馬繮，翻身跳下，穩穩落地，一理裙角，動作乾淨利落，如行雲流水，一氣呵成。
她把小桃引到馬邊的時候，後者驚訝得合不攏嘴：“大小姐？這是……”
沈乘月利落上馬，對小桃伸出手：“別怕，上來吧，抱着我的腰。”
然後她會帶着小桃在人少的地方縱馬跑上一圈，小桃很喜歡這段行程，沈乘月也挺開心，兩個人大喊大叫的聲音散在風裏，化成時光循環裏的一點美好印記。