陳越在去前堂交丹藥時，偶然聽到了幾句議論。他腳步微頓，眉頭蹙起。
施粥？還發雞蛋？
災民、亂世、來歷不明的善人、慷慨的施捨……這些要素組合在一起，讓陳越瞬間聯想到了邪教。
亦或是別有圖謀的勢力在收買人心、聚攏流民？無論是哪一種，都意味着危險。
但陳越只是沉默地走過，沒有出聲提醒。
如今的自己，修爲未成，胸口黑斑的威脅如影隨形，藥鋪內陳鬱卿態度不明。他這點微末實力，自保尚且如履薄冰，哪有資格和能力去管這等閒事？
陳越加快了腳步，只想更快回到丹房，完成今日的修煉。
然而，就在當天下午，陳越在處理藥材時，陳鬱卿再次來到了丹房小院。
“陳丹師。”
陳鬱卿開門見山，“近日藥鋪內活血丹售賣劇增，庫存喫緊。從明日起，你每日需保證供應二十顆活血丹。”
二十顆？
陳越眉頭微皺，平日裏藥鋪對他的要求只是八顆，這直接多了一倍半。
“陳管事，”
陳越斟酌着開口，“活血丹雖是基礎丹藥，但煉製過程亦需全神貫注，耗時頗長。我技藝初成，每日煉製……”
“其他幾位煉丹師，也都提升了相應的煉製任務，並非只針對你一人。”旁邊的丫鬟小翠不等他說完，便脆生生地打斷。
陳越看向陳鬱卿，陳鬱卿只是平靜地看着他，那雙丹鳳眼中沒有任何情緒波動。
陳越沉默了一下，道：“能否十二顆？我每日盡力保證十二顆活血丹的供應。”
“這不是商量！”
陳鬱卿的聲音冷了一分，“是必須完成的任務，藥材會足量供應，你只需按時交出丹藥即可。”
陳越與她對視了片刻，陳鬱卿一臉冷漠，沒有轉圜的餘地。
陳越不再多言，點了點頭，“是，我明白了。”
說完，他不再看陳鬱卿和那丫鬟，轉身走回了自己的小丹房，關上了門。
“小姐，我還以爲他會像有些人那樣大喊大叫呢。”
“大喊大叫又有何用？不止我們藥鋪，城中其他醫館、藥鋪的煉丹師，此刻恐怕都接到了類似的任務。時勢如此，個人喜怒，無關緊要。”
腳步聲漸漸遠去。
丹房內，陳越站在丹爐前，爐火映着他的臉，剛纔惱怒的神情已經消失不見。
圓滿境界的活血丹技藝，一爐出丹四顆，成丹率十成。
每日煉製五爐，對陳越而言，雖然多耗了一些時間，但想要完成其實並不難。
陳越剛纔的態度，更多是表演出來的，因爲如果不是那樣的態度，陳鬱卿的要求之後只會更高。
就在陳越將全部心神投入煉丹與修煉時，一個消息驟然刮遍了整個幽林縣，也鑽進了回春堂的後院。
“聽說了嗎？城西趙家！昨夜……被滅門了！”
“什麼？趙家？哪個趙家？”
“還能是哪個？開布莊的趙家！全家上下，連同護院、僕役，三十幾口人，一個都沒跑出來！全死了！”
“天爺！真的假的？趙家不是也有好幾個好手當護衛嗎？”
“千真萬確！縣衙的差役已經把趙家宅子圍了，仵作進去擡出來的屍體都用白布蓋着，一具接一具……聽說連襁褓裏的奶娃娃都沒放過！慘啊……家裏的金銀細軟也被搜刮一空，牆上還有血字……”
“血字？寫的什麼？”
“亂世無道，替天行罰……好像是這麼幾個字，邪性得很！”
趙家在幽林縣雖算不上頂尖家族，但也算殷實，經營布莊，家中常年聘有數名武者護衛，宅邸也算得上戒備森嚴。一夜之間，竟被屠戮殆盡，雞犬不留！
這等狠辣手段，絕非尋常毛賊或流民所能爲。
藥鋪內，人人臉上都蒙上了一層陰影。
亂世之下，任何一點家業，甚至只是相對安穩的生活，都可能脆弱不堪。原本就因爲城外叛軍和災民而緊繃的神經，此刻更是拉緊到了極致。
陳越在丹房聽到學徒們壓低聲音的議論，手中分揀藥材的動作微微一頓。
他下意識地看了一眼面板。
只差最後幾十點經驗，陳越便可嘗試突破。但即便突破了，成爲煉肉境武者，還是不夠。趙家也有煉肉境護衛，結果呢？
面板上，崩嶽訣大成，帶來可觀的力量增長，但武道一途，絕非僅有力氣。兵刃技法，他從未涉獵，身法騰挪，更是短板。
若遇險情，笨拙的身法可能成爲致命的缺陷。
一股強烈的危機感攫住了陳越，光靠煉丹和悶頭練拳，無法真正補齊短板，應對這越來越險惡的世道。
是夜，月黑風高。
陳越離開藥鋪後，找了個地方換了一身最普通的深灰色粗布衣裳，用一頂寬檐破舊鬥笠遮住大半面容，又以一塊粗麻布矇住口鼻，只露出一雙眼睛。
幽林縣的黑市，他早先從林泉偶爾的閒談中得知其存在，位於城東一片魚龍混雜的舊坊區深處，平日是些破敗的民居，每逢特定夜晚，纔會在暗處悄然形成交易。
這裏流通着各種見不得光或來路不明的東西，也是打聽隱祕消息的絕佳場所。
七拐八繞，避開更夫，陳越來到一處掛着殘破義莊木牌的建築附近。這裏燈火寥落，人影幢幢，卻異常安靜。
陳越壓低鬥笠，放緩腳步，如同一個真正的買家，混入稀疏的人流。他並不急於購買，而是豎起耳朵，捕捉着黑暗中飄來的零星話語。
“……趙家那事兒，邪門，不像是求財那麼簡單……”
“噓！小聲點！我聽城南快刀劉喝醉了提過一嘴，說那晚好像看到幾個黑影，身法快得不像人……”
“不像人？難道是……”
“誰知道呢。不過，趙家前陣子好像跟城外那股新冒頭的流民有過沖突，嫌他們堵了運布的路……”
“不止吧？我有個在縣衙當差的表親說，現場乾淨得過分，像是老手，但偏又留下血字，像是故意示威……”
“……最近市面上多了批貨，成色新，像是從大戶人家流出來的，價格還低，要不要去看看？”
“少打聽，有些東西沾了，甩不脫……”