所有學徒都練過這拳法，自然看得出好壞。

陳越這趟拳，比之前教拳的護院師傅演示時，似乎還多了一份流暢。

劉景站在人羣邊緣，臉上表情複雜。

他看着場中那個身影，既爲好友終於展現鋒芒而由衷高興，眼底深處卻又不可避免地泛起一絲落寞。

一趟拳打完，收勢而立，陳越氣息平緩，眼神明亮。

陳霖眼中最後一絲疑慮消失，他雖不精武藝，但見得多，眼光是有的。陳越這拳法，勁力貫通，氣血蓬勃，確實是煉皮境纔有的表現。

不過陳霖還是看向旁邊的劉堂。

劉堂點了點頭，甕聲道：“回管事，確是煉皮境無疑。拳架沉穩，勁力初成，氣息運轉也已入門，是剛突破不久，但根基打得很紮實。”

劉堂眼中也有一絲訝異，尋常學徒突破煉皮境，多是氣息虛浮，需要時間鞏固，陳越這狀態，倒像是苦練了許久一般。

“好！”

陳霖臉上露出了笑容，這笑容比之前任何一次都要真切幾分。

他拍了拍手，聲音也提高了一些：“陳越，你既已憑自身勤勉，突破至煉皮境，按藥鋪規矩，今日起，你便脫離學徒身份，轉爲藥鋪護衛！”

陳霖頓了頓，繼續宣佈，聲音在寂靜的後院裏格外清晰：“每月例銀，漲至一兩。住處，也即刻搬到前院西廂護衛房。具體職司安排，稍後劉堂會告知於你。”

一兩銀子！護衛房！

這幾個字如同重錘，砸在每個學徒的心頭。

他們看向陳越的目光，瞬間變得無比複雜，羨慕、嫉妒、不可思議、難以接受……種種情緒交織。

就在前幾天，陳越還和他們一樣，在後院做着最髒最累的活，拿着最微薄的工錢，睡着擁擠骯髒的大通鋪。

轉眼間，他便鯉魚躍龍門，一步登天，成了他們需要仰望的護衛。這種身份的驟然轉變，帶來的衝擊是巨大的。

真被這小子……從泥潭裏掙脫出去了。

就在這時，後院門口光影一暗。

管事塗山揹着手，緩步走了進來。他顯然已經聽到了陳霖最後的話語，也看到了院中衆人聚焦在陳越身上的目光。

他腳步微微一頓，白淨的臉上沒有任何表情，只有那雙微微下垂的眼睛，在陳越身上停留了一瞬。

他眉頭幾不可察地，輕輕皺了一下。

木已成舟。

當衆宣佈，護衛確認，陳霖親自拍板。這個時候，他再說什麼，反而會落了陳霖的面子。爲了一個學徒，不值得。

學徒在他眼中，不過是些可以隨意拿捏的勞力。護衛，地位自然要高些，但也不過如此。藥鋪的護衛不少，多一個陳越，少一個陳越，無關大局。

只是……這脫離掌控的感覺，以及陳越那突然展現出的價值，讓他心中微微閃過一絲不悅。

塗山的臉上恢復了一貫的淡漠，徑直朝着自己處理事務的廂房走去，只在經過陳霖身邊時，微微點了點頭，算是打過招呼。

陳越將塗山那一閃而過的細微表情盡收眼底，但臉上並未表露分毫，只是對着陳霖，鄭重地躬身行了一禮。

“謝陳管事提拔！陳越定當盡心竭力，護衛藥鋪周全。”

灰撲撲的學徒短打被換下，陳越現在身上穿的，是一套藏藍色勁裝，布料是厚實的棉麻，耐磨耐髒，袖口和褲腿都束緊。

雖不是什麼華貴衣物，但乾淨利落，自有一股與雜役學徒截然不同的精氣神。

劉堂帶着陳越在前院和靠近街道的幾處關鍵位置轉了轉，簡單交代了護衛的日常職責：定時巡邏、看守庫房重地、夜間值更、必要時護送貴重藥材或應對突發情況。

工作不算輕鬆，尤其夜班耗神，但比起後院那無窮無盡的碾藥切藥，顯然自由許多，也更有尊嚴。

最後，劉堂領着陳越來到前院東側一間獨立的廂房前。這屋子比學徒房寬敞整潔得多，門前還擺着兩盆常見的綠植，顯示着居住者的不同地位。

“裏面是李頭，”

劉堂壓低聲音，神色也鄭重了些，“咱們這些護衛，除了陳管事總領，平日具體操練、分派職司，都歸李頭管。你接下來要學的翻嶽訣，比鐵山拳高明瞭許多，也是李頭親自傳授。

等會兒過去，禮數周到些，莫要失了分寸。”

陳越點頭表示明白，劉堂這才上前，屈指在門板上叩了三下。

“篤、篤、篤。”

裏面傳來一個略顯低沉的聲音：“進來。”

劉堂推開門，陳越跟着走進屋內。

屋子不大，陳設簡單，一桌一椅一榻。

一個看起來三十五六歲的男人正坐在桌後，手裏拿着一塊磨刀石，緩緩擦拭着樸刀的刀鋒。

男人身材不算特別高大，但肩寬背厚，目光卻銳利如刀，彷彿能剮掉人一層皮。

他便是護衛頭目，李烈。

聽到動靜，李烈頭也沒抬，依舊專注着手裏的動作，磨刀石與刀鋒摩擦，發出均勻的“沙沙”聲。

直到將最後一段刀鋒擦亮，他才隨手將磨刀石丟在桌上，抬起眼皮，瞥了劉堂和陳越一眼。

“幹什麼？”

劉堂臉上立刻堆起笑容，上前半步，恭聲道：“李頭，這是陳越，今天剛提拔上來的護衛。陳管事吩咐我帶他熟悉一下，往後就在您手下聽用。”

說着，微微側身，將陳越讓到前面。

陳越不敢怠慢，上前一步，依着劉堂之前提醒的禮節，拱手躬身，行了一禮“陳越見過李頭，往後日子，還請李頭多多關照，陳越必定用心做事，勤勉修煉。”

李烈目光在陳越身上掃了掃，看他行禮的姿態和眼神，鼻子裏幾不可聞地“嗯”了一聲，算是應下。

他重新拿起樸刀，用手指試了試刀鋒，淡淡道：“今兒不得空，規矩你都跟他說了？”

後一句是問劉堂。

“說了說了，都交代過了。”劉堂連忙道。

“行，”

李烈放下刀，終於正眼看向陳越，“過幾天，等巡防排班定了，你抽空來找我，傳你翻嶽訣。”

說完，不等陳越回應，他便揮了揮手，示意兩人可以離開，自己又拿起桌上的一塊軟布，開始擦拭刀鞘。

“是，謝李頭。”陳越再次行禮，與劉堂一起退出了房間，輕輕帶上了門。

離開那屋子一段距離，劉堂纔像是鬆了口氣，他轉頭看了看陳越，咂咂嘴，壓低聲音道：

“陳越，咱們也算有緣，我多提醒你一句。李頭這人……說一不二，跟着他能學到真東西。但是呢，翻嶽訣可不比鐵山拳，裏頭門道深，沒人仔細點撥，自己瞎練，是可能出岔子的。”

劉堂頓了頓，意味深長地看了陳越一眼：“該有的禮數，你可千萬不能缺了。

李頭平時不管這些小事，但該表示的……表示了，他心裏有數，教的時候，興許就能多提點你幾句關鍵。這裏頭的差別，可就大了去了。”

陳越聞言，心中瞭然。

這說的不只是拜見上的尋常禮數，而是要“表示表示”。

可他如今剛成護衛，月錢漲到一兩聽着不少，但之前做學徒幾乎毫無積蓄，眼下確實是囊中羞澀。

陳越略一沉吟，低聲道：“劉哥提點的是，只是我初來乍到，不懂規矩，一般……多少比較合適？”

劉堂聞言，哈哈一笑，拍了拍陳越的肩膀，卻沒有正面回答，反而岔開了話題：“這個嘛……看心意，看心意。李頭也不是看重那點東西的人，主要是個態度。

行了，你剛搬過來，先去收拾收拾住處吧，就在西廂第三間，已經給你騰出來了。回頭排班表出來，我告訴你。”

見劉堂不肯明說，陳越也不再追問，道了聲謝，心中卻是一沉。

看來這禮數絕不會是個小數目，連劉堂都不願直言。銀錢，成了眼前第一個難題。