“父親?”李順聞言,心中一動,不由看向來人。

容貌隱約可以看出,跟段九章有幾分相似。

但跟段九章那黝黑的皮膚不同,來人卻是面白如玉,舉手投足間盡是養尊處優的書生氣。

“孩兒本在洞若縣視察,隱約間察覺到大司命入境,故而匆匆來此。孰料抵達時,發現大司命她已經離去。一番打探之後,方纔知曉父親也來了這裏......”他語速平緩,極力維持着從容。

段九章臉色非但沒有好轉,反而愈發難看。

毫不留情將對方話打斷,聲音愈冷:“段大人,你身爲九嶷郡守,只需對九嶷百姓負責,只需對聖上負責。縱使大司命入境,又與你何幹?”

“拋下手頭公務,忙不迭至此......”

“竟如此諂媚麼?”

段九章臉色彷彿陰沉的要滴出水來。

聽聞“段大人”這個生分的稱呼,那年輕郡守頓時慌了神,再難維持鎮定:“父親………………”

“這裏沒有父子,只有九嶷郡守,以及大乾籍田令!”段九章厲聲道。

年輕郡守臉色數度變幻,青白交替,終究是在那股威壓下低了頭,極不自然地改口道:“段大人......實在是誤會下官了......”

他在那侷促地自辯。

李順跟李青兩兄弟則是默默於一旁,看着這父子間的對話。

“難怪先前看到葛公祠前那兩句話時,段九章一臉尷尬。原來九嶷郡守竟然是他的兒子。”

“不過,他是不是有些過於嚴格了?”

“作爲郡守,察覺到大司命入境前來拜會,實在是再正常不過之事。竟然劈頭蓋臉一陣罵......”

畢竟是骨肉血親。

在年輕郡守一番如履薄冰的辯解後,段九章面色漸緩。

然而雖未再雷霆發作,卻也全無父子重逢的溫情。

他勒住繮繩,身軀在馬背上矗立,宛若磐石,沉聲道:“段大人,老夫最後送你一言。主政一方者,如農之守田,首要在於照看好治下的百姓。今日莫說是大司命至此,便是左右二相親臨,你也只需謹守職責,不失本分!”

“與其曲意迎奉,不若實政愛民。”

“你.....好自爲之!”

年輕郡守深垂下頭,語氣中透着幾分苦澀:“下官......謹領教誨。”

未等他抬頭,段九章已猛然策馬,絕塵而去。

年輕郡守望着父親離去的背影,眼神中交織着羞愧,不甘與無盡的複雜。

李順、李青兩兄弟互相對視了一眼,並未多言。

只拱了拱手,便揚鞭追隨段九章而去。

段九章顯然刻意放慢了速度,兄弟二人沒用多久便已經追上。

李順目光看向段九章,幾度欲言又止。

“我知道你們在想什麼。可是疑惑,爲何我對他如此嚴苛?”段九章問道。

李順點了點頭。

段九章輕輕一嘆:“當初葛臨風仙去,九嶷郡守之職空缺。本應很快補上,然而滿朝文武,卻無一人願擔此責。”

“即便被朝廷任命,卻也用種種藉口,拒不赴任。你們可知爲何?”

李順思忖片刻,道:“應是葛公珠玉在前,後繼者無論如何施爲,皆難逃被置於秤上與葛公一較高下的命運。葛公何許人也?想要勝過他,實在難如登天。”

段九章輕笑一聲:“百姓心中自有一桿秤。世間只有一個葛臨風,若以葛公的標準去苛求後人,本就不切實際。”

“他們難道不清楚這個道理麼?”

“其實根本無需去做第二個葛臨風。只要勤政愛民,真心實意地爲這方水土謀些實事,百姓自然會將其記在心裏。”

“但......”

段九章長嘆道:“愛民一年、五年、十年,都不難。大乾官員能做到的,沒有一千也有八百。但愛民二十年,三十年,乃至一百年呢?”

“百載光陰,誰又能確保自己初心不變?”

“萬中無一!”

段九章心情似乎有些激盪,他勒馬停住,指向身後離火縣的所在:“九嶷百姓爲什麼替葛臨風築祠立像?就因爲他堅守九嶷兩百多載,始終如一!”

段九章胸口起伏,情緒難平:“九嶷乃偏苦之地,當初願來此任職者,誰不曾滿腔熱血?可最後能在歲月中守住本心者,寥寥無幾。”

“當初修齊要來時,老夫便曾苦勸。他那心性,我這個做父親的最清楚不過。”

“可他心比天高,非但不聽,反而自命不凡,誓要做出一番堪比葛公的事業,好讓這九嶷百姓只知段修齊之名,而忘卻臨風舊事。

“呵......”段九章發出一聲略帶自嘲的冷笑。

“路是他自己選的,老夫不便強加幹涉。但他既然坐上了這個位置......”

他的語氣陡然變得無比森然:“那他就必須把這九嶷郡守當到底!若敢半途而廢,甚至辱沒了葛公留下的名聲,老夫第一個便饒不了他!”

佇立片刻,段九章再次策馬前行:“他任職的前三十年,倒還算有幾分公的神韻。可這近些年嘛,卻是愈發不像話了。老夫若再不施以震懾,只怕日後……………”

段九章搖了搖頭,不再言語。

李順聽罷,心中萬分感慨,肅然起敬道:“大乾官場泥沙俱下,能有葛公與前輩,實乃社稷之福、百姓之幸。”

李青亦是目露欽佩。

在他過往的認知裏,大乾官員大多是爾虞我詐之輩,可眼前這位段九章,卻讓他看到了一種難言的正氣。

段九章哂然一笑:“你小子少拍老夫馬屁。葛臨風………………”

“我不如他!”

段九章神情坦然。

夕陽落於山下,三人縱馬而馳,消失於夜色之中。

一天即將終結之際,終於到了雲貫縣地界。

“此山是我開,此樹是我栽。要想從此過,留下買路財!”

一道身影從天而降,攔在了三人面前,滿臉桀驁道。

光天化日,朗朗乾坤之下,竟然有人敢當街劫道。

李順跟李青滿臉不可置信。

而段九章眼中則是殺意驟起。

就在他即將動手將這宵小鎮壓之際,一天已經迎來終結。

“吾日三省吾身…….……”

浩蕩之音響徹,光陰再度回溯。