琦善註定今晚無眠。

傍晚時分，璞鼎查的信使昂頭將照會交到了他的手中，照會中嚴厲的措詞讓他一驚。吩咐下人好生招待好這個信使後，他將自己關進了書房。

書房中他背手不停地踱步，不時拿起照會看一遍，心中也不住地盤算。

這封照會他每讀一遍，就心驚膽戰一次，璞鼎查的意思很清楚：你小子是不是不想混了？連英國人都敢欺負？老老實實地給我賠禮道歉，不然大炮軍艦地招呼！

這半個月琦善找到點身爲天朝上官的滋味，一改往日的唯唯諾諾，意氣風發地洗刷被人戳脊樑骨的恥辱。可是璞鼎查的話卻彷彿冬天澆下的一盆冰水，讓他突然清醒過來。

洋人不好惹啊！這個時候他纔想起這點。

但是想起道光嚴厲的“口諭”他又犯難了，奉迎洋人，道光肯定不會放過自己；不奉迎洋人，璞鼎查肯定也不會放過自己！一時間左右爲難，不知該如何是好。

在書房中思考了大半個晚上，連梳得整整齊齊的大辮子都被抓的亂七八糟，他仍然沒辦法拿定主意。奕忻這個矯詔把他逼到進也不是退也不是的境地之上。

過了半宿他決定還是先給璞鼎查回信再說，先將洋人安撫下來，那之後的事情再慢慢來好了。坐到了書桌前，他提起筆卻發現腦子裏一片空白，一個字都寫不出來。

自從和奕忻宴飲以來，他的老槍是越來越好用，可是付出的代價就是精神與身體卻逐日萎靡，只是在房事生龍活虎的掩蓋之下，他一直沒發現而已。

到了這個點他已經開始打起呵欠，手中的筆好像有千斤重般，握都握不住。琦善嘆了口氣，放下筆直的作罷。

明日再寫也不遲，現在該上牀休息了。琦善剛站起身，他就聽到一聲悶響，他狐疑地打開書房門，卻不知道是什麼聲音。

離開書房到了臥室中剛在小妾的服侍下去了衣物睡下，就聽到屋外傳來急切的腳步聲。“大人不好了！”

他翻身起來，不滿地呵斥道：“三更半夜的，有什麼不好了？”

“剛，剛纔巡夜的軍士來報，十三行那裏，那裏爆炸起火了！”下人的聲音也有些顫抖。

什麼！琦善連忙披上外套，連鞋子都來不及穿就衝到了屋外，剛要開口詢問，又一聲悶響傳來，連帶着他的心也劇烈地跳了一下，如今他不用問也知道下人說的是事情了，否則如何解釋這兩聲悶響？他趕忙吩咐下人替他更衣，還沒出府門，第三聲悶響也在這個時候傳來了。

三聲悶響，就像三聲催魂的鼓聲，敲打得琦善腳步都有些不穩，他顧不上坐官轎，讓下人牽了匹馬跨身而上，拍馬直奔十三行。

等到了十三行的時候，琦善的心就沉到了谷底。

大火吞噬了整條街的商鋪，火勢洶湧已經無法阻止，他從邊上抓了個正在救火的士兵，大聲吼道：“去給我調洋水龍過來！去督標給我調過來，快點！”

那個士兵已經嚇得六神無主，看清楚眼前人是總督之後，趕緊應了聲是，往督標跑去！

“騎馬去！混蛋，你兩條腿過去等跑到了之後早就完了！”琦善將那個士兵拉了回來，指着自己的馬大聲罵道。

那個士兵連連點頭，跨上馬匹往督標營而去。

琦善望着整條街的大火，他的腦海中只有一句話：完了，一切都完了那個時候沒有專業的消防隊，城市中一旦起火，哪怕自己這個總督坐鎮，也沒有什麼用。

與此同時，曾國藩府上，一個黑衣人悄無聲息地落在曾國藩書房外，敲響了房門。

曾國藩正焦慮地低頭在房中來回走動，聽到敲門聲他猛地抬起頭，拉開了房門，看到了黑衣人將他拉了進來。

“成了？”他聲音有些顫抖，夾雜了或期待或愧疚或自責的複雜情緒。

黑衣人拉下了面罩，露出了慶長河的方臉，點頭道：“成了。”

“好！”曾國藩緊握右拳，讓慶長河到書桌旁坐下，順手從書桌上拿起了酒壺給他斟了杯酒，“喝杯酒壓壓驚。”

慶長河謝了一聲將酒悶下，曾國藩又倒了一杯，再問道：“可有人發現？來的時候有沒有人跟蹤你？”

“沒有。”慶長河依然保持了少言語的習慣，但是此次他卻皺起眉頭繼續道：“在街中弄堂裏的火藥被人看到了。不過，他沒有看到我。”

“那就好”曾國藩放下心來，“慶大人此次居功甚偉，值得再飲三杯。”

慶長河也不客氣，連喝了三杯起身告辭道：“那我先告辭了。”轉身走到門口，突然捂住胸口，雙眼暴睜，跪倒在地。

他回過頭來看着一臉深沉的曾國藩，卻說不出話來。

曾國藩嘆了口氣，對慶長河道：“對不起，慶大人，爲了阿哥的安全，你的命我只能留下了，你放心，從此你的家人就是我的家人，你兒女就是我的兒女，我會替你照顧好他們的。”

慶長河瞪大眼睛，他如何都想不通自己爲奕忻做了這麼許多的事情，爲何在功成的時候卻要自己的命？他不甘地大聲喘氣，血液已經控制不住從嘴裏湧出。

曾國藩閉上眼睛，哽咽道：“阿哥在家裏等着你回去，這是我擅作主張的主意。對不起，對不起”言下之意，並不是奕忻要慶長河的命，而是曾國藩揹着奕忻做的。

聽到這話，慶長河露出了一絲笑容，是悲涼，也是無奈，他終於想明白，在曾國藩的書房之中爲什麼會有酒壺，要知道這個人在工作讀書的時候從來是滴酒不沾的。

原來如此總算不是那人要我的命

慶長河哇得吐出了大口鮮血，眼前的景象也開始模糊，他伸出右手，奮力吐出了最後一句話：“拜託了”閉上眼睛，右手無力垂地，身死氣絕！

曾國藩深吸了口氣，拔出匕首在慶長河的臉上胡亂地砍劃，直到臉上血肉模糊不可辨別才收起了匕首。等他站起來的時候，握着匕首的雙手已經不可自制地顫抖。

扔掉了沾滿鮮血的匕首，他幾乎用盡了全部力氣大聲吼出：“來啊，給本官備轎！！！”

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